Die weltweit steigende Nachfrage nach kritischen Mineralien, gepaart mit dem strategischen Gebot, die heimischen Lieferketten zu stärken, fördert innovative Lösungen zur Metallverarbeitung. Valor, ein neues US-amerikanisches Unternehmen, gegründet von Kunal Sinha, einem ehemaligen Glencore-Manager, will die Raffination essenzieller Metalle wie Kupfer revolutionieren, Kosten und Zeit erheblich reduzieren und damit einen zentralen Engpass in der westlichen Industriekapazität beheben.
Die Kerninnovation von Valor ist eine proprietäre hydrometallurgische Technologie, die an der University of Illinois at Urbana-Champaign entwickelt wurde. Diese Methode nutzt spezialisierte Liganden – Moleküle, die sich in einer Lösung selektiv an Zielmetalle binden, unterstützt durch elektrischen Strom. Theoretisch bietet diese präzise Extraktion erhebliche Vorteile: Sie könnte mindestens zehnmal schneller und kostengünstiger sein als herkömmliche Verfahren, anwendbar auf verschiedene Quellen wie Hartgesteinsminen, recycelte Batterien und Tiefseeknollen, während sie gleichzeitig den Abfall minimiert. Für die Validierung sind Tests in größerem Maßstab unerlässlich.
Dieses Vorhaben reagiert auf den erhöhten Druck aus Washington und anderen Regierungen, robustere, lokalisierte Verarbeitungsoptionen zu schaffen. Die Vereinigten Staaten verarbeiten derzeit eine vernachlässigbare Menge kritischer Mineralien, während China viele Sektoren weltweit dominiert. Valors Ansatz zielt darauf ab, diese strategische Anfälligkeit zu mindern und die Widerstandsfähigkeit der Lieferketten für Industrien zu verbessern, die auf diese Materialien angewiesen sind, von fortschrittlichen KI- und Verteidigungssystemen bis hin zur allgemeinen Elektronikfertigung.
Kunal Sinha gründete Valor aus der Überzeugung heraus, dass die Verbesserung der westlichen Mineralienverarbeitung einen erheblichen Wert bietet. Er verließ Glencore nach fast 14 Jahren, um dieses unternehmerische Vorhaben zu verfolgen. Valor sammelt derzeit Gelder für eine Demonstrationsanlage, die in Massachusetts oder New York entstehen soll. Das Unternehmen prognostiziert die vollständige kommerzielle Produktion für mindestens fünf Metalle innerhalb von zwei bis drei Jahren.
Emma spürt disruptive Geschäftsmodelle auf, bevor sie die Schlagzeilen erreichen. Ob Blockchain-Start-up oder DeepTech-Spin-off, sie ordnet Innovationen in den größeren Marktkontext ein, erklärt regulatorische Hürden und zeigt Investitionspotenziale auf – alles unterfüttert mit Interviews aus ihrem Netzwerk aus Gründerinnen, VC-Partnern und Tech-Forscherinnen. In ihrer Freizeit sammelt sie allerdings keine NFTs, sondern Kaffeestempelkarten; manche nennen das „analoge Tokenisierung“, sie nennt es einfach guten Geschmack.