Die bevorstehende Außerbetriebnahme der Internationalen Raumstation (ISS) markiert einen entscheidenden Moment in der Weltraumforschung und signalisiert den Übergang von staatlich geführten Projekten zu kommerziell betriebenen Orbitalplattformen. Während sich die NASA darauf vorbereitet, die alternde ISS um 2030 außer Betrieb zu nehmen, fördert die Agentur aktiv Partnerschaften mit privaten Unternehmen, um eine neue Generation von Raumstationen zu entwickeln. Dieser strategische Wandel zielt darauf ab, die Innovation und Investitionen des Privatsektors zu nutzen, um die fortgesetzte menschliche Präsenz und Forschungskapazitäten im erdnahen Orbit zu gewährleisten und den Weg für eine nachhaltigere und zugänglichere Weltraumwirtschaft zu ebnen.
Dieser Paradigmenwechsel beinhaltet einen wettbewerbsorientierten Auswahlprozess, um vielversprechende kommerzielle Raumstationsdesigns und Partner für erste Demonstrationen, einschließlich einer 30-tägigen bemannten Mission, zu identifizieren. Letztendlich beabsichtigt die NASA, „Stationsdienste“ von privaten Auftragnehmern zu beziehen und damit den Betrieb und die Entwicklung eines Nachfolgers der ISS auszulagern. Die Frist für die Einreichung von Vorschlägen rückt näher, aber erste Gespräche mit Unternehmen, die kommerzielle Stationskonzepte entwickeln, sind bereits im Gange, was eine frühe Verfeinerung und Risikominderung ermöglicht.
Zu den führenden Anbietern gehört Vast Space, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen, das mit SpaceX für den Start von Haven-1 zusammenarbeitet, das als erste kommerzielle Raumstation der Welt geplant ist. Haven-1 soll im Mai 2026 in Betrieb genommen werden und ist als einmodulares Proof-of-Concept für eine dreijährige Umlaufbahn konzipiert. Es ist für vier bemannte Missionen ausgelegt, die jeweils zwei Wochen dauern, mit vier Astronauten pro Mission.
Das Haven-1-Modul legt Wert auf ein „menschenzentriertes“ Design in Verbindung mit einem speziellen Wissenschaftslabor. Diese Konfiguration soll die Forschung unter Mikrogravitation und die fortschrittliche Fertigung erleichtern, mit potenziellen Anwendungen in Sektoren wie der Halbleiterproduktion. Die Station ist für kommerzielle und staatliche Missionen konzipiert und bietet Vast Space wertvolle Betriebserfahrung, während das Unternehmen auf sein ehrgeizigeres Ziel hinarbeitet, einen vollwertigen Nachfolger der ISS zu entwickeln, falls es von der NASA ausgewählt wird.
Der CEO von Vast Space, Max Haot, formulierte das unmittelbare Ziel des Unternehmens: „Unsere oberste Priorität ist es, ein tatsächliches Raumstationsunternehmen zu werden – eines, das eine Station im Orbit hat, Menschen für eine gewisse Zeit dorthin geschickt und sie sicher zur Erde zurückgebracht hat.“ Dieser pragmatische Ansatz unterstreicht den Fokus des Unternehmens auf den Nachweis grundlegender Fähigkeiten und den Aufbau einer nachvollziehbaren Erfolgsbilanz im Weltraumbetrieb.
Haven-1 mit einem Durchmesser von 4,4 Metern und einem bewohnbaren Volumen von 45 Kubikmetern bietet im Vergleich zu den 388 Kubikmetern der ISS eine deutlich geringere Grundfläche. Sein Start wird eine SpaceX Falcon 9-Rakete nutzen, wobei nachfolgende bemannte Missionen das Crew Dragon-Raumschiff von SpaceX einsetzen werden. Trotz seiner bescheidenen Abmessungen ist der Innenraum so gestaltet, dass er das Wohlbefinden und die Produktivität der Besatzung verbessert. Er verfügt über ein Kuppelfenster, einen Gemeinschaftstisch, private Schlafkabinen und eine Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung über Starlink. Wie Haot bemerkte: „Es ist nicht als Luxushotel konzipiert“, sondern soll die Bedingungen für effektive Arbeit und Ruhe optimieren.
Seit der Gründung des Projekts Mitte 2023 hat Vast Space ein erhebliches Wachstum erfahren und seine Belegschaft von etwa 200 auf 950 Mitarbeiter erweitert. Das Unternehmen hat auch erhebliche Investitionen in eigene Anlagen getätigt, die die Produktion nicht nur des Haven-1-Moduls, sondern auch mehrerer Module pro Jahr für seinen geplanten größeren Nachfolger, Haven-2, ermöglichen. Die Entwicklung einer „Qualifizierungs“-Version von Haven-1 für Bodentests wurde abgeschlossen und validierte seine strukturelle Integrität unter simulierten Start- und Druckkräften. Umfangreiche Tests wurden auch in Zusammenarbeit mit der NASA durchgeführt.
Das Haven-1-Orbitalmodul befindet sich derzeit in den Endschweißarbeiten, gefolgt von der Fahrzeugintegration und Systemtests. Die Vorbereitungen vor dem Start sollen im April 2026 beginnen, vor dem geplanten Start im Mai. Ein wichtiger bevorstehender Meilenstein wird die Bekanntgabe der Besatzung von Haven-1 und ihrer spezifischen Missionsziele sein. Vast Space zielt auf Raumfahrtagenturen, insbesondere in aufstrebenden Nationen, die ihre Orbitale Präsenz etablieren wollen, als Hauptkunden ab. Darüber hinaus plant das Unternehmen, Möglichkeiten für private, selbstfinanzierte Einzelpersonen anzubieten und betont eine strenge Ausbildung und bedeutende Beiträge zur weltraumgestützten Arbeit.
Das Wissenschaftslabor der Station, das mit kommerziellen Partnern wie Redwire Space entwickelt wurde, soll die pharmazeutische Forschung und Herstellung unterstützen und auf früheren Erfahrungen mit der ISS aufbauen. Rich Boling, Vizepräsident für Unternehmensentwicklung bei Redwire, erklärte: „Wir freuen uns, Teil eines so historischen Unternehmens zu sein, das mit der Geschwindigkeit des Geschäfts agieren kann.“ Er geht davon aus, dass Haven-1 als effektive Plattform für die Forschung dienen wird, wenn auch mit anfänglichen räumlichen Einschränkungen im Vergleich zur ISS.
Vast Space ist nicht die einzige Organisation, die sich mit der Entwicklung privater Raumstationen beschäftigt. Zu den weiteren bemerkenswerten Projekten gehören Starlab, eine gemeinsame Anstrengung von Airbus und Northrop Grumman, sowie Initiativen von Blue Origin und Axiom Space, die 2022 die erste rein private bemannte Mission zur ISS erfolgreich durchgeführt haben.
Architekten und Weltraumforscher erkennen den strategischen Wert von kleineren, einmoduligen Designs an, um kritische Systeme kostengünstig zu testen. Sie betonen jedoch auch die Bedeutung der Integration der langfristigen Vision von Anfang an. Der Erfolg zukünftiger kommerzieller Raumstationen hängt nicht nur von der technischen Machbarkeit, sondern auch von der logistischen Effizienz und der wirtschaftlichen Rentabilität ab. Forschungen des MIT deuten darauf hin, dass zukünftige kommerzielle Stationen, um nachhaltig zu sein, jährliche Betriebskosten anstreben müssen, die deutlich unter den derzeitigen geschätzten 12 Millionen US-Dollar pro Tag der ISS liegen.
Vast Space hat die Betriebskosten für Haven-1 nicht öffentlich bekannt gegeben, rechnet aber mit einer Investition von rund 1 Milliarde US-Dollar bis zum Start, finanziert durch Gründer Jed McCaleb und zukünftige Kundeneinnahmen.
Sebastian ist unser Spezialist für Makroökonomie und Geldpolitik: Er zerlegt EZB-Protokolle, vergleicht weltweite Inflationsdaten und liefert Leitartikel, die selbst Zentralbankerinnen lesen, um am Puls der Märkte zu bleiben. Mit über zehn Jahren Erfahrung in Research-Häusern verbindet er akademische Tiefe mit journalistischer Klarheit – und findet stets den passenden historischen Vergleich, wenn ein neuer Konjunkturzyklus anrollt. Angeblich hat er einmal versucht, seine Kaffeemaschine auf „Quantitative Easing“ umzustellen; seither gibt sie doppelte Espresso-Shots aus, doch die Geldmenge in seiner Brieftasche blieb erstaunlich stabil.