Coca-Colas strategische Entscheidung, ein neues Getränk mit Rohrzucker auf den Markt zu bringen, signalisiert eine potenziell bedeutende Verschiebung im Wettbewerbsumfeld des US-Süßstoffmarktes und bietet der heimischen Zuckerrohrindustrie einen entscheidenden Impuls. Dieser Schritt, der während des jüngsten Gewinnberichts des Unternehmens bekannt gegeben wurde, steht im Einklang mit einem breiteren Trend zu „saubereren Inhaltsstoffen“, einer Vorgabe, die unter der aktuellen Regierung unter Präsident Donald Trump an Bedeutung gewonnen hat.
- Coca-Colas neues Getränk mit Rohrzucker könnte den US-Süßstoffmarkt verändern und die heimische Zuckerrohrindustrie stärken.
- Führende Zuckerrohranbau-Staaten wie Florida, Louisiana und Texas könnten von einer stärkeren inländischen Beschaffung profitieren.
- Die US-Rohrzuckerindustrie litt über Jahrzehnte unter der Dominanz von Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt (HFCS).
- Analysten diskutieren das Ausmaß des anfänglichen Nutzens, da Coca-Cola bestehende Produkte ergänzt, statt sie zu ersetzen.
- Die saisonale Natur des Zuckerrohranbaus stellt weiterhin eine wirtschaftliche Herausforderung für die Effizienz dar.
Sollte Coca-Cola bei diesem neuen Produkt die heimische Beschaffung priorisieren, könnten Staaten wie Florida, Louisiana und Texas, die die primären Zuckerrohrproduzenten der Nation darstellen, davon profitieren. Florida, der führende Produzent, hat seine Produktion nach der Einstellung der Zuckerimporte aus Kuba im Jahr 1960 erheblich ausgeweitet; die organischen Böden um den Lake Okeechobee lieferten in den letzten Jahren laut dem Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) durchschnittlich etwa 2,06 Millionen Tonnen Rohzucker pro Jahr. Auch Louisiana verzeichnete eine Zunahme der Zuckerrohranbaufläche, insbesondere wenn die Erträge für konkurrierende Kulturen wie Reis und Sojabohnen zurückgingen, und produzierte im gleichen Zeitraum jährlich 1,78 Millionen Tonnen Rohzucker. Das Lower Rio Grande Valley in Texas trägt jährlich durchschnittlich 143.000 Tonnen von etwa 36.100 geernteten Acres bei.
Historischer Kontext und Branchenherausforderungen
Über mehrere Jahrzehnte hinweg sah sich die US-Rohrzuckerindustrie mit tiefgreifenden wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert, hauptsächlich bedingt durch den Aufstieg von Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt (HFCS) als dominierendem Süßungsmittel. HFCS wurde zu einer günstigeren Alternative, gefördert durch Subventionen im Maisanbau, was Getränkegiganten wie Coca-Cola dazu veranlasste, weitgehend vom Rohrzucker abzuweichen, der in den 1980er Jahren hohen Zöllen unterlag. Diese Verschiebung beeinträchtigte die lokalen und regionalen Gemeinschaften in den Zuckerrohr produzierenden Staaten, wo die Rohrzuckerproduktion eine wichtige Einkommensquelle darstellt, erheblich. Branchenexperte Bryan Le, leitender Lebensmittelberater bei Mendocino Food Consulting, merkt an, dass dieser Übergang zu weitreichenden Einschränkungen der Produktionskapazität und sogar zur vollständigen Schließung zahlreicher Zuckerverarbeitungsanlagen führte.
Das unmittelbare Ausmaß dieser positiven Auswirkungen bleibt jedoch unter Branchenanalysten umstritten. Arun Sundaram, Vizepräsident und leitender Aktienanalyst bei CFRA Research, deutet an, dass der erwartete Schub für die US-Zuckerproduzenten zunächst gering ausfallen könnte. Er merkt an, dass Coca-Colas Strategie darin besteht, das bestehende Produktportfolio mit einem neuen Angebot zu ergänzen, anstatt eines seiner Kernprodukte mit hohem Volumen zu ersetzen. Diese Unterscheidung deutet auf eine potenziell schrittweise und nicht sofortige Verschiebung der Gesamtnachfrage nach Rohrzucker hin.
Die operativen Realitäten der Rohrzuckerproduktion erschweren deren wirtschaftliche Rentabilität zusätzlich. Als saisonale Pflanze, die eine präzise Erntezeit erfordert, sind die Verarbeitungsanlagen nur in begrenzten Zeitfenstern in Betrieb, was zu Unterauslastung und Arbeitslosigkeit der Mitarbeiter über weite Teile des Jahres führt. Diese saisonale Natur verursacht hohe wirtschaftliche Kosten, um maximale Effizienz während der Erntezeit zu gewährleisten. Viele Zuckerrohrunternehmen, oft als Genossenschaften strukturiert, hatten angesichts des eingeschränkten Wachstums der Branche nur geringe Anreize zur Ausweitung ihrer Anbauflächen. Dennoch legen Experten wie Le nahe, dass die wirtschaftlichen Vorteile erheblich sein könnten, sollten andere Unternehmen Coca-Colas erneutes Engagement für Rohrzucker nachahmen. Eine erhöhte Nachfrage nach Zuckerrohr könnte die Bilanz der landwirtschaftlichen Flächennutzung verschieben, möglicherweise mehr Anbaufläche dem Zuckerrohranbau widmen und den wirtschaftlichen Wohlstand der umliegenden Regionen stärken, insbesondere dort, wo Zuckerrohr auf dem internationalen Markt mit kostengünstigen Grundnahrungsmitteln wie Reis und Sojabohnen konkurriert.
