Codelco El Teniente: Mining-induzierte Seismizität fordert Neubewertung der Bergwerksicherheit

Ein schwerwiegender Vorfall in Codelcos El Teniente, einer der weltweit größten Untertage-Kupferminen in Chile, hat eine Neubewertung der seismischen Aktivität im Tiefbergbau ausgelöst. Die Untersuchungen deuten zunehmend darauf hin, dass die eigenen Abbauprozesse der Mine und nicht natürliche tektonische Verschiebungen die wahrscheinliche Ursache des tödlichen Einsturzes waren. Dieser Paradigmenwechsel wirft bedeutende Fragen für die globale Bergbauindustrie auf und beeinflusst Betriebssicherheitsprotokolle sowie die Stabilität der Kupferversorgung aus einem wichtigen Förderland.

• Am 31. Juli ereignete sich in der Mine El Teniente, Chile, ein schwerwiegender Vorfall.
• Ein Ereignis der Stärke 4,2 führte zu 6 Todesfällen und 9 Verletzungen.
• Untersuchungen legen nahe, dass die seismische Aktivität durch den Bergbau selbst, nicht durch natürliche Ursachen, ausgelöst wurde.
• Die „Panel-Caving“-Methode wird als mitverantwortlicher Faktor identifiziert.
• Der geschätzte tägliche Verlust für Codelco beträgt 750 Tonnen Kupfer, ca. 7,5 Millionen US-Dollar.
• Das Ausmaß der Schäden (3.700m betroffene Tunnel) übertrifft die ursprünglichen Schätzungen deutlich.

Der Vorfall und das Umdenken

Am 31. Juli führte ein Ereignis der Stärke 4,2 zum Einsturz eines Teils von El Teniente, wodurch sechs Todesfälle und neun Verletzungen zu beklagen waren. Der Vorfall führte zu einer sofortigen Einstellung des Betriebs in den betroffenen Bereichen, insbesondere in der neu entwickelten Andesita und der seit langem produzierenden Recursos Norte. Während Chile für seine häufige seismische Aktivität bekannt ist, deuten interne Bewertungen der staatlichen Codelco, wie von Bloomberg berichtet, darauf hin, dass das Beben wahrscheinlich eine Folge geologischer Spannungen war, die durch die umfangreichen Abbauaktivitäten der Mine verursacht wurden.

Expertenanalyse und Bergbaumechanik

Diese Sichtweise wird von Branchenexperten stark unterstützt. Nicolas Munoz, ein Kupferversorgungsanalyst bei der Beratungsfirma CRU, stimmt zu, dass die seismische Aktivität eher bergbaubedingt als natürlich war. Munoz erläutert, dass die in El Teniente routinemäßig angewandte „Panel-Caving“-Methode den kontrollierten Einsturz erschöpfter Minenabschnitte beinhaltet. In Kombination mit gleichzeitigem Abbau in anderen Bereichen kann diese Methode die Spannung innerhalb des Erzkörpers erheblich erhöhen. Er erklärt, dass solche Spannungen zu plötzlichen Gesteinsversagen, bekannt als „Gebirgsschläge,“ führen können, die gespeicherte Energie als seismische Ereignisse freisetzen. Die Vorhersage dieser Gebirgsschläge bleibt eine beträchtliche Herausforderung in tiefen und hochaktiven Minen.

Betriebliche und wirtschaftliche Auswirkungen

Der Unfall stellt Codelco vor eine erhebliche Herausforderung, da El Teniente ein Viertel der gesamten Kupferproduktion des Unternehmens ausmacht. CRU schätzt, dass jeder Tag der Betriebseinstellung in der Mine zu einem Verlust von etwa 750 Tonnen Kupfer führen könnte, was einem Umsatzverlust von rund 7,5 Millionen US-Dollar entspricht. Zusätzlich zu den operativen Auswirkungen hat die Staatsanwaltschaft offengelegt, dass das Ausmaß der Schäden weitaus größer ist als anfänglich angenommen. Etwa 3.700 Meter (12.000 Fuß) Tunnel wurden beschädigt, eine Zahl, die fünfmal höher ist als Codelcos ursprüngliche Schätzung von 700 Metern.

Weg vorwärts inmitten der Untersuchung

Codelco hat offiziell die Erlaubnis beantragt, den Betrieb in unbetroffenen Teilen von El Teniente wieder aufzunehmen, während die gründliche Untersuchung der Ursachen des Vorfalls fortgesetzt wird. Der Fokus liegt weiterhin darauf, die Sicherheit der Untertagebauoperationen in einem Land zu gewährleisten, das anfällig für seismische Aktivitäten ist. Die laufende Untersuchung beleuchtet das komplexe Zusammenspiel zwischen geologischen Bedingungen, fortschrittlichen Bergbautechniken und der kritischen Notwendigkeit robuster Sicherheitsprotokolle, um Risiken bei der Tiefenförderung wichtiger Ressourcen zu mindern.