Das Office for Budget Responsibility (OBR), seit Langem als Pfeiler der Fiskalintegrität im Vereinigten Königreich angesehen, durchläuft derzeit die bedeutendste Phase seiner Überprüfung seit seiner Gründung. Gegründet nach der globalen Finanzkrise von 2008, um eine unabhängige, glaubwürdige Aufsicht über die Staatsfinanzen zu gewährleisten, hat das OBR seinen Ruf der Unparteilichkeit weitgehend bewahrt. Jüngste Ereignisse und politische Debatten haben die Institution jedoch ins politische Kreuzfeuer geraten lassen und ziehen Kritik von konservativen wie progressiven Fraktionen auf sich, die seinen Einfluss auf die Regierungsentscheidungen und die breitere Wirtschaftsagenda hinterfragen.
- Das OBR wurde nach der globalen Finanzkrise von 2008 zur unabhängigen Fiskalaufsicht gegründet.
- Es hat seinen Ruf der Unparteilichkeit weitgehend bewahrt.
- Die Institution steht derzeit vor der bedeutendsten Überprüfung seit ihrer Gründung.
- Es zieht Kritik von sowohl konservativen als auch progressiven politischen Lagern auf sich.
- Der Einfluss des OBR auf Regierungsentscheidungen und die Wirtschaftsagenda wird hinterfragt.
Die Entstehung und das Mandat des OBR
Das OBR wurde im Mai 2010 von der neu ins Amt gekommenen Koalitionsregierung unter der Führung von George Osborne, dem damaligen Schatzkanzler, ins Leben gerufen. Dieser Schritt zielte darauf ab, den fiskalischen Rahmen nach der Amtszeit der Labour-Regierung zu reformieren, die ein erhebliches Defizit-BIP-Verhältnis von 10 % geerbt hatte. Osborne setzte sich für einen unabhängigen Fiskalrat ein und verwies auf die vermeintlichen Versäumnisse früherer Regeln, denen es an unabhängiger Aufsicht und Glaubwürdigkeit mangelte. Das Mandat des OBR bestand darin, eine vorausschauende Überprüfung zu gewährleisten, nach dem Vorbild von Ländern wie Schweden und Dänemark, um sicherzustellen, dass seine Wirtschafts- und Fiskalprognosen als solide, unparteiische Grundlage für die öffentliche Debatte und Haushaltspolitik angesehen wurden. In seinem ersten Jahrzehnt erfüllte die Institution unter angesehenen Vorsitzenden wie Robert Chote diese Rolle weitgehend und wurde zu einem integralen Bestandteil der Finanzverwaltung des Vereinigten Königreichs.
Aktuelle Kritik und Herausforderungen
Trotz seines hart erarbeiteten Rufs steht das OBR nun vor beispiellosen Herausforderungen. Von der politischen Rechten haben Persönlichkeiten wie die ehemalige Premierministerin Liz Truss dessen Abschaffung gefordert. Nach dem umstrittenen „Mini-Budget“ ihrer Regierung im September 2022, das bekanntermaßen die Prüfung durch das OBR umging, argumentierte Truss, dass der Einfluss des OBR auf die Märkte die staatlichen Maßnahmen effektiv einschränkt und die Fiskalpolitik bestimmt. Ein ähnliches Gefühl äußern einige auf der Linken, insbesondere im Kontext der jüngsten Sozialkürzungen, die von Schatzkanzlerin Rachel Reeves angekündigt wurden. Die Infragestellung der Einsparungen aus einem früheren Kürzungspaket durch das OBR wurde von einigen, darunter Labour-Abgeordneten, als politisch diktierend empfunden, was zu Anschuldigungen führte, die Institution agiere als „De-facto-Sparministerium“. Paul Nowak, Generalsekretär des Trades Union Congress, hat sich ebenfalls für eine Überprüfung der Rolle des OBR ausgesprochen und argumentiert, dass kurzfristige Prognoseänderungen nicht der alleinige Treiber langfristiger Regierungsentscheidungen sein sollten, die Millionen betreffen.
Verteidigung der Institution und externe Bewertung
Eine vom OBR selbst in Auftrag gegebene externe Überprüfung kam im Februar zu dem Schluss, dass die Institution „eine Reihe beispielloser wirtschaftlicher und fiskalischer Herausforderungen erfolgreich gemeistert“ habe, gestärkt daraus hervorgegangen sei und ihre Glaubwürdigkeit in der Wirtschafts- und Politiklandschaft vertieft habe. Darüber hinaus verteidigen einige der Architekten des OBR dessen aktuelle Struktur. Rupert Harrison, ein ehemaliger Berater von George Osborne, argumentiert, dass das Problem nicht bei der Organisation selbst liege, sondern bei Politikern, die ihren eigenen fiskalischen Spielraum begrenzen und wenig Flexibilität lassen, auf Prognoseänderungen zu reagieren. Diese Perspektive deutet darauf hin, dass das OBR lediglich die fiskalischen Realitäten aufzeigt, anstatt die Einschränkungen zu schaffen.
Zukünftige Debatten und Reformvorschläge
Die Debatte um das OBR wird sich voraussichtlich intensivieren, während die Schatzkanzlerin ihren Herbsthaushalt vorbereitet. Angesichts von Anzeichen, die auf potenzielle Herabstufungen der Wirtschaftsprognosen des OBR hindeuten, könnte die Regierung unter Druck geraten, weitere Steuererhöhungen umzusetzen, um ihre Fiskalregeln einzuhalten. In diesem Zusammenhang hat die New Economics Foundation, ein linksorientierter Think Tank, eine Alternative vorgeschlagen: die Ersetzung des OBR durch ein „Office for Fiscal Transparency“. Diese neue Institution würde ihre Prognosen zusammen mit dem Finanzministerium veröffentlichen, wobei ein Komitee von Ökonomen etwaige Unterschiede bewerten würde. Befürworter argumentieren, dies würde Bedenken hinsichtlich des „effektiven Vetos“ des OBR bei fiskalpolitischen Entscheidungen und seiner wahrgenommenen mangelnden demokratischen Kontrolle begegnen.
Risiken umfassender Reformen
Die Umsetzung solch bedeutender Reformen birgt jedoch erhebliche Risiken. Die Märkte reagieren weiterhin äußerst sensibel auf die fiskalische Stabilität des Vereinigten Königreichs. In den letzten Wochen erreichten die Renditen 30-jähriger inflationsgebundener Staatsanleihen die höchsten Stände seit 1998, was die zugrundeliegende Nervosität der Märkte widerspiegelt. In einem solchen Umfeld würde jeder Schritt, den Rahmen der unabhängigen Fiskalaufsicht grundlegend zu ändern, von einem Schatzkanzler wahrscheinlich als Akt erheblicher Kühnheit oder Rücksichtslosigkeit wahrgenommen werden. Die etablierte Glaubwürdigkeit des OBR, trotz seiner aktuellen Kritik, bietet Anlegern ein Maß an Beruhigung, das mit einer neuen, unerprobten Institution kaum schnell zu erreichen wäre.